Falleció famoso ídolo de las infancias argentinas: “Varias generaciones”
El mundo de la lucha libre argentina perdió a uno de sus hombres fundamentales. Juan Manuel Figueroa murió este 25 de agosto, a los 76 años, dejando detrás una historia que durante más de cinco décadas estuvo inevitablemente ligada a uno de los personajes más reconocibles, misteriosos y queridos de la cultura popular argentina: La Momia Blanca de Titanes en el Ring.
Pero detrás de aquellas vendas, de aquel cuerpo inmóvil que parecía llegado desde un tiempo perdido, de los silencios inquietantes y de la presencia espectral que durante generaciones provocó fascinación en grandes y chicos, había un hombre que había llegado casi por casualidad a aquel universo y que terminaría convirtiéndose en uno de sus protagonistas esenciales.
Nacido el 26 de enero de 1950, su vínculo con el deporte comenzó mucho antes de que su nombre quedara asociado para siempre con La Momia.
Era luchador olímpico y grecorromano y entrenaba en el Club Atlético Vélez Sársfield, donde compartía esa pasión con otros deportistas. Uno de ellos era Agustín Torrubia, quien en 1973 recibió una convocatoria inesperada para interpretar al Príncipe de Nápoli durante la temporada de verano de Titanes en el Ring en Mar del Plata. Figueroa decidió acompañarlo junto con otros compañeros, entre ellos José María Fernández y Alfredo Giuffré, sin imaginar que aquel viaje, que parecía apenas una visita entre amigos, terminaría cambiando para siempre su vida.
La historia tiene algo de esas casualidades que, con el paso del tiempo, parecen haber estado escritas de antemano. Los jóvenes fueron a saludar a Torrubia al lugar donde se desarrollaba el espectáculo y, en algún momento, terminaron arriba del ring, jugando a la lucha. Era apenas una travesura, una demostración entre compañeros, un instante de diversión. Pero alguien los estaba mirando. Martín Karadagián, creador y alma de Titanes en el Ring, los descubrió en plena acción.
Ellos pensaron que la reacción sería otra: creyeron que el hombre fuerte de aquel fenómeno popular podía enojarse por haberlos encontrado sobre el cuadrilátero sin autorización. Sin embargo, ocurrió exactamente lo contrario.
Karadagián quedó sorprendido por lo que había visto. Les dijo que le gustaba aquello y los invitó a verlo en su oficina de Buenos Aires. Aquella invitación terminó convirtiéndose en una puerta de entrada a un mundo que Figueroa ya nunca abandonaría.
Los tres fueron incorporados a Titanes en el Ring, aunque el comienzo de Figueroa estuvo muy lejos de la imagen majestuosa que años después tendría frente a las cámaras. Una de sus primeras tareas fue empujar la carroza del Príncipe de Nápoli durante su ingreso. Así comenzó una carrera que lo llevaría desde los márgenes del espectáculo hasta el centro mismo de una de las mayores leyendas de la televisión argentina.
El gran giro llegó en 1974. Para entonces, Juan Enrique Do Santos, conocido como El Gitano Ivanoff, ya no formaba parte de Titanes. Él había sido quien le había dado brillo, misterio y una enorme preponderancia a uno de los personajes más emblemáticos de la compañía: La Momia.
El personaje necesitaba continuar, porque había un compromiso teatral que exigía su presencia. Había que encontrar a alguien capaz de ponerse las vendas y sostener aquella identidad que ya pertenecía al imaginario popular.
Fue entonces cuando el relator Rodolfo Di Sarli tuvo una idea. Le sugirió a Karadagián que probara con Figueroa. Y algo ocurrió cuando aquel joven luchador se transformó en la criatura espectral. El titán Martín quedó deslumbrado con su desempeño. La elección, que en principio podía parecer circunstancial, terminó siendo definitiva. Figueroa se convirtió en La Momia, y con el paso de los años aquel personaje terminó quedando indisolublemente asociado a su figura.
